Kwasy karboksylowe to związki organiczne, które w cząsteczce zawierają grupę karboksylową (COOH). Wzór ogólny kwasów karboksylowych to: C_xH_2x+1-COOH lub R-COOH gdzie R to alkil (cząsteczka węglowodoru nasyconego pozbawionego jednego atomu wodoru). Jedynym kwasem, którego nie dotyczy powyższy wzór to kwas metanowy (mrówkowy) HCOOH. W zależności od liczby grup karboksylowych w cząsteczce rozróżnia się kwasy monokarboksylowe np. kwas octowy (etanowy) i polikarboksylowe np. kwas ftalowy. Kwasy karboksylowe są cieczami lub ciałami stałymi, często palnymi, ale w porównaniu z kwasami nieorganicznymi np. siarkowym, są słabymi kwasami, tzn. tylko niektóre cząsteczki rozpadają się na jony. Kwasy karboksylowe reagują z wieloma substancjami, tworząc m.in. sole (substancje zbudowane z reszty kwasowej i atomu metalu), estry (substancje o ogólnym wzorze R-COO-R) i   bezwodniki kwasowe (substancje które w połączeniu z wodą tworzą kwas). Kwasy karboksylowe występują często w przyrodzie w stanie wolnym lub w postaci związanej np. jako składniki tłuszczów czy wosków. Są również pośrednimi produktami metabolizmu. Kwasy karboksylowe otrzymuje się przez wydzielanie ich z produktów pochodzenia naturalnego lub syntetycznie, np. w wyniku utleniania odpowiednich alkoholi, aldehydów, węglowodorów albo w wyniku karboksylowania, (wprowadzania grupy karboksylowej przez działanie dwutlenku węgla) na związki magnezoorganiczne albo fenole. Kwasy karboksylowe są stosowane najczęściej w postaci estrów i soli m.in. jako rozpuszczalniki, środki zapachowe, substancje powierzchniowo czynne oraz jako półprodukty syntez organicznych. Alifatyczne, nienasycone kwasy karboksylowe są niezbędnymi składnikami pożywienia ludzi.

Sole i estry kwasów karboksylowych

Stearynian sodu

Otrzymywany przez hydrolizę tłuszczów, a następnie gotowanie z sodą żrącą. Jest głównym składnikiem różnego rodzaju mydeł, które oprócz stearynianu zawierają również sole sodowe (mydła miękkie) lub potasowe (twarde) innych kwasów tłuszczowych, środki zapachowe (estry), substancje zmniejszające i stabilizujące pH (bufor mleczanowy lub mieszaniny o podobnym działaniu).

Benzoesan Sodu

Benzoesan sodu w przygotowaniu. Stosowany jako konserwant żywności - symbol E 211.

Tłuszcze

Tłuszcze są rezerwowym materiałem odżywczym organizmów żywych. W przemyśle otrzymywane w wyniku prasowania, wytapiania lub ekstrakcji. Stosowane do celów spożywczych (ok.80% produkcji światowej), do wyrobu mydeł, detergentów, świec stearynowych, jako pokosty oraz w syntezie organicznej. Chemiczne wskaźniki właściwości tłuszczów: 1) liczba kwasowa (liczba Kottstorfera) - jest miarą świeżości - jest to ilość mg KOH zużytego do zobojętnienia wolnych kwasów tłuszczowych w 1g tłuszczu. 2) liczba zmydlenia - jest to ilość mg KOH potrzebna do zmydlenia 1g tłuszczu. 3) liczba jodowa - ilość gram wolnego I₂ przyłączonego do 100g tłuszczu. 4) liczba Reicherta-Meissla - ilość cm³ roztworu NaOH o stężeniu 0,1mol/dm³ potrzebna do zobojętnienia lotnych, rozpuszczalnych w wodzie kwasów, otrzymanych z 5g tłuszczu w ściśle określonych warunkach. Nazwa systematyczna związku widniejącego na rysunku (jest on typowym tłuszczem): tristearynian glicerolu.